Toponymie des proches et moyen orients

Toponymie des Etats d’Afrique du nord :

- Maroc : vient de l’arabe ’’Maghreb’’ (i. e : le couchant), terme qui désigne aussi toute l’Afrique du nord-ouest.

- Mauritanie : Référence coloniale à l’ancienne Maurétanie antique (i. e : pays des Maures).

- Algérie : vient de l’arabe ’’al-Djézaïr’’ (i. e : les îles de la baie… d’Alger), terme qui désignait d’abord les îles de la baie d’aller, Alger elle-même puis – par extension – tout le pays entourant Alger.

- Tunisie : Pays autour de Tunis, la ville.

- Libye : Terme grec autrefois utilisé pour désigner l’ensemble de l’Afrique (l’actuel Etat de Libye rassemble aujourd’hui l’ancienne Tripolitaine, à l’ouest… l’ancienne Cyrénaïque, à l’est et ‘ensemble du Sahara libyen (avec le massif du Fezzan).

- Egypte : Le mot Egypte est lui aussi un terme grec qui servait à désigner l’Egypte dans l’Antiquité (Aiguptos) et d’où, aujourd’hui, est dérivé le mot copte servant actuellement à désigner les populations minoritaires des chrétiens monophysites d’Egypte). En arabe, le mot utilisé pour désigner l’Egypte est ’’Misr’’, terme en étroite connexion avec les riches cultures en blé de ce pays ’’don du Nil’’.

- Soudan : vient de l’arabe ’’Biled as-Sudan’’ (pays des noirs), terme qui définit remarquablement bien le différentiel ethnique entre populations arabes et populations négroïdes dans cette région d’Afrique.

- Ethiopie : Terme grec (’’Aethiops’’) signifiant ’’face brûlée’’ et qualifiant initialement toute l’Afrique de peuplement noir située au sud du Sahara. Pour qualifier ce pays, on utilisait autrefois le terme ’’Abyssinie’’ : mot arabe signifiant ’’peuplement mélangé’’ (ce qui décrit remarquablement bien le peuplement divers et composite de ce pays).

- Djibouti : Dérivé du nom de sa ville capitale (ancienne ’’Côtes françaises des Somalis’’ et ancien ’’Territoire des Afars et des Issas’’).

- Somalie : Le nom Somalie viendrait de ses richesses en bétail : soit il s’agit de ’’zumal’’ (peuple riche en bétail, en arabe), soit il s’agit d’une déformation de l’expression ’’soo mal’’ (en somali), laquelle signifie ‘’’va traire’’.

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Toponymie des Etats du Proche-orient :

- Israël : en hébreu ’’celui qui lutte avec Dieu’’ ou ’’le guerrier de Dieu’’ (nom donné, dans la Bible, au patriarche Jacob après son fameux combat avec l’ange au torrent de Jaboc) (Genèse, XXXII, 23 –33).

- Jordanie : en arabe ’’al-Urdun’’ (i. e : le pays du fleuve Jourdain).

- Liban : ’’Lubnan’’ (i. e : ’’blanc’’ en araméen ou en hébreu, selon les sources) : mot utilisé pour qualifier le Mont Liban puis, par la suite, par extension, pour qualifier le pays.

- Irak : en arabe ’’le pays bien enraciné’’.

- Koweït : en arabe, vient de ’’kut’’ (petit château).

- Syrie : en arabe, le mot ’’Suriyeh’’ (i. e : Syrie) signifie la ’’gauche’’ parce que lorsqu’on se place face au soleil levant à la Mecque, la Syrie est alors située vers le nord : à main gauche de la Kaaba.

- Yémen : en arabe, le mot ’’al-Yaman’’ (i. e : Yémen) signifie la ’’droite’’ parce que lorsqu’on se place face au soleil levant à la Mecque, le Yémen est alors située vers le sud : à main droite de la Kaaba.