Histoire des Perses, Histoire de Cyrus :

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est une photographie du tombeau présumé du grand roi Cyrus II, à Pasargadès (Sources : Ctésias de Cnide).

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.

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Histoire des Perses, Histoire de Cyrus : Quelles sont nos sources ?


(1) Que savons nous assurément du grand roi Cyrus ?

Ce que nous savons d'historiquement certain à propos du grand roi Cyrus II (forme hellénisée du vieux persan Kyrash), fondateur de l'Empire perse (v. 555-530), tient en fait à peu de choses. On peut dire de lui avec certitude qu'il appartenait à la famille noble perse des Achéménides - famille royale d'Anshan (l'actuelle Perse) - qu'il était fils d'un certain Cambyse (i. e : Kambujiva) et qu'il eut également lui aussi un fils du même nom, lequel lui succéda à la tête de l'empire.

On sait que Cyrus devint roi d'Anshan (i. e : province du sud de la Perse). Mais on ne sait pas précisément dans quelles circonstances se fit la succession sur ce trône. Par la suite, on sait qu'il vainquit et renversa (vers 550) son suzerain - le roi mède Astyage (en mède : Ishtumegu) - et inversa les relations de dépendance entre les deux peuples en se proclamant roi des Mèdes et des Perses, mais on ne sait pas franchement quel était le lien de parenté (très hypothétique) qui les unissait tous deux (si encore il y en avait vraiment un) (Nb : vu qu'Hérodote et Xénophon font de Cyrus le petit-fils d'Astyage...).

On sait que par la suite Cyrus et ses Perses firent la conquête de la Lydie du roi Crésus (en 546), étendirent leur souveraineté impériale naissante sur les cités grecques d'Ionie, s'emparèrent (en 539) de la Babylonie des rois Nabonide et Bêlshar-Ousour (i. e : le fameux de la Bible) Balthazar  : ce qui leur donna d'un seul coup la domination sur les territoires aujourd'hui constitués par l'Irak, la Syrie, la Jordanie, le Liban et la Palestine (où Cyrus pu alors, d'ailleurs, renvoyer les juifs jusque là maintenus en exil à Babylone...).

Par la suite, on sait que le roi des rois Cyrus II conduisit des guerres de conquête dans l'Est de l'actuel Iran. Ce qui lui permit d'annexer à son Empire naissant la plus grande partie de l'Afghanistan actuel (alors dénommé Bactriane), la Gédrosie et la Carmanie (actuel Baloutchistan, Pakistan) et les grands espaces de Transoxiane et du Touran (actuels Turkestan, Ouzbékistan et Turkménistan : pour reprendre les nomenclatures et strictes dénominations géographiques de notre temps).

On ne sait réellement avec certitude comment il mourut (en 530, à environ vingt-cinq ans) : peut-être en menant effectivement une guerre en Transoxiane contre le peuple nomade et rebelle (mais iranophone) des Massagètes, parents ''orientaux'' des Scythes, comme l'assure en effet l'historien Hérodote...


(2) Quelles sont nos sources ?

Pour évoquer l'histoire des Perses et l'Histoire du grand Roi Cyrus II, nos sources sont en fait peu nombreuses. Et les auteurs grecs anciens qui constituent l'essentiel de celles-ci se trouvent en fait souvent en contradiction entre eux. De telle manière qu'on est bien en peine de choisir entre toutes ces différentes versions.

D'autant plus que le reste de nos informations viennent de récits épiques, de chants et de légendes tirés du patrimoine culturel iranien, mais de véracité peu vérifiable. Comme le fameux « Chah-namè » (livre des Rois) du Transoxien Firdousi ou Ferdowsi (vers 930-1020 ; de Tûs, Khorassan) : texte médiéval (du Xe siècle) religieux et épique - voire mythologique - qui reste aujourd'hui l'épopée héroïque nationale (semi-légendaire) irano-persane.

- L'Historien grec Hérodote d'Halicarnasse (le « Père de l'Histoire ») (485-420) demeure notre principale source. Des dix livres de ses « Histoires », on examinera très attentivement les livres I (où il est question du règne de Cyrus ainsi que de sa jeunesse et de ses liens présumés avec la famille royale des Mèdes) et IV (en grande partie consacrée aux Scythes et aux autres peuples de la steppe de la famille ethno-linguistiques iranienne). Mais, s'il est vrai qu'Hérodote a effectué son voyage d'exploration peu de temps (en fait moins d'un siècle) après la mort de Cyrus, il convient cependant de souligner que s'il a effectivement visité Babylone et Ecbatane (antique capitale des Mèdes) il n'a, en revanche, jamais mis les pieds en pays perse (ni à Pasargadès).

- Autre source : Ctésias de Cnide, prêtre grec de la confrérie des ’’asklépiades’’ finalement devenu médecin à la cour des Grands Rois, à Suse, pendant une vingtaine d'années à la charnière des Ve et IVe siècles. Là, il semble qu'il ait eu accès aux archives impériales perses. Si bien qu'il écrivit une « Histoire persique » (ou « Persika ») dont ne nous sont parvenus que divers fragments. Contrairement à Hérodote, Ctésias n'accorde absolument aucune valeur à la thèse qui relie par le sang les princes achéménides à leurs anciens suzerains mèdes.

- Egalement, comme source, on peut citer Xénophon d'Athènes (480-355), mais dont la « Cyropédie » est un roman épique (peut-être même le premier roman de toute la littérature grecque de l'Antiquité...) sorti sans doute tout droit de l'imagination du grec où Cyrus apparaît comme un prince modèle et comme un parangon chevalesresque et idéalisé de toutes les vertus (récit peut-être s'inspirant nénmoins d'une épopée iranienne antérieure). Un récit dans lequel les relations entre Mèdes et Perses se déclinent positivement et sans qu'il soit fait la moindre mention de quelque rivalité que ce soit entre Cyrus et son éventuel grand-père Astyage...

- De même, on peut également citer Nicolas de Damas (grec de Syrie de la seconde moitié du 1er siècle avant notre ère qui - secrétaire d'Hérode le grand - écrivit pour lui une « Histoire universelle » dont seuls quelques fragments nous sont parvenu.

Enfin, on peut terminer en citant – pour mémoire – les textes d'autres Historiens : comme les « Histoires » de Trogue-Pompée (qui nous sont partiellement parvenues via Justin) et les « Stratagème » de Polyen (avocat d'origine macédonienne de l'époque antonine, contemporain de Marc-Aurèle, au IIe sièclede notre ère).

Ronan Blaise

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- Sources : « le Soleil de la Perse », Roman du romancier Guy Rachet ; ouvrage publié, en 1988, aux éditions la ’’Table Ronde’’, ouvrage également disponible en format de poche chez Folio (n°2343) (440 pages, ici pages 431-439).

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Pour en savoir plus :

Cyrus II, fondateur de l'Empire des Perses :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Cyrus_II

Maracanda, antique Samarcande :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Samarcande

Les Massagètes, peuple nomades d'Asie centrale :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Massag%C3%A8tes

Hérodote d'Halicarnasse :
http://fr.wikipedia.org/wiki/H%C3%A9rodote

Ctésias de Cnide :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Ct%C3%A9sias

Xénophon :
http://fr.wikipedia.org/wiki/X%C3%A9nophon