« Napoléon » (Max Gallo)

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est la couverture de l'ouvrage dont il est question ci-dessous.
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« Napoléon » (par Max Gallo) :

Même si on n'est pas nécessairement d'accord avec ses diverses prises de position politiques, on se penchera avec plaisir sur cette oeuvre du romancier Max Gallo où il nous fait ici découvrir Napoléon sous toutes ses facettes : l'enfant déjà solitaire, l'adolescent ambitieux, le général téméraire, le premier consul en quête de pouvoir infini, l'empereur consacré, le dominateur de l'Europe, la chute de l'aigle, sa relégation légendaire à l'île lointaine et isolée de Sainte-Hélène, dans l'humide Atlantique sud. Le tout dans un style mêlant récit historique et roman pur.

Le « Napoléon » de Max Gallo est à la fois une savante biographie historique et un palpitant roman d'aventures. Pouvait-il en être autrement alors que l'empereur lui-même s'exclamait "Quel roman que ma vie !" ? Le récit captivant raconte en quatre tomes une destinée exceptionnelle : le lecteur est de toutes les batailles, de toutes les alcôves, de toutes les pensées de Napoléon.

Ecrit avec brio, les livres se révèlent d'une lecture aisée et très agréable. On avale les quatre volumes à une vitesse impressionante. Idéal pour débuter sur le sujet vaste qu'est Napoléon Bonaparte et pour comprendre les raisons de son irrésistible ascension et de sa chute vertigineuse.

C'est d'abord « Le Chant du départ » (1769-1799) qui salue la jeunesse et l'émergence de Bonaparte, le fils de la Révolution. Au lendemain du 18 Brumaire, « Le Soleil d'Austerlitz » (1799-1805) brille sur une fulgurante ascension couronnée par le sacre impérial et par le triomphe du militaire de génie.

À son zénith, Bonaparte se heurte à une Europe coalisée dont il veut être le maître : c'est le temps de « L'Empereur des rois » (1806-1812). Plus dure sera la chute qui, en passant par les steppes de la Russie, aboutira à Waterloo. Mais la légende de l'Empereur Napoléon est en marche : battu et en exil, Napoléon reste néanmoins « L'Immortel de Sainte-Hélène » (1812-1821).

Ronan Blaise
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Présentation de l'éditeur :

« Ce roman commence au printemps 1779, lorsqu'un enfant de dix ans à l'accent étranger, maigre et mal peigné, entre à l'école militaire de Brienne. Quinze ans plus tard, cet enfant entre dans la légende. Bonaparte est nommé général en chef des armées d'Italie par le Directoire. La suite, c'est Vendémiaire, Lodi, Arcole, la campagne d'Égypte. Cet homme de génie, despotique et visionnaire, s'apprête à conquérir la France, l'Europe et le monde. Son destin impérial est tracé.

Jamais plus il ne cessera d'inviter au rêve et de susciter la passion. Napoléon a trente ans en ce mois de novembre 1799. Il a joué et gagné. Brumaire et le Consulat ont mis fin au Directoire. Dans cinq ans, à Notre-Dame, le Premier consul sera sacré Empereur des Français. Un an encore et ce sera, dans le soleil d'Austerlitz : "Soldats, je suis content de vous ! ". La course légendaire est lancée. Les complots se multiplient. Toutes les nations ou presque veulent l'abattre. Il faut vaincre, sinon tout s'effondre. "La conquête m'a fait ce que je suis. La conquête seule peut me maintenir." Jusqu'à quand ?

En 1809, après Austerlitz, Iéna, Wagram, il est le Maître. L'homme à la redingote grise soumet les rois et conquiert les femmes. Il a fait roi d'Espagne son frère joseph et baptisé roi de Rome le fils que lui donne l'Autrichienne Marie-Louise. Il commande à la moitié de l'Europe, défie le pape lui-même à propos du Blocus continental. Nous suivons Napoléon pas à pas. Amant impérieux de Marie Walewska et mari attentionné de Marie-Louise, il voudrait retenir l'Histoire, ne pas avoir à s'engager contre le Tsar. Mais il est emporté. "La guerre aura lieu malgré moi, malgré lui." Il réunit une armée de cinq cent mille hommes et, en juin 1812, il franchit le Niémen.

En 1812, il entre en Russie à la tête de cinq cent mille hommes. Un océan de feu détruit Moscou. Un chaos de glace et de neige engloutit la Grande Armée. Pour la première fois, l'Aigle baisse la tête. Dès lors, l'Europe conquise se réveille et se venge. Les puissants le trahissent, sa vieille garde pleure à Fontainebleau. Le retour de l'île d'Elbe annonce-t-il un nouveau chant du départ ? Le dernier acte est proche. Le soleil d'Austerlitz ne se lèvera pas sur la plaine boueuse de Waterloo.

Enchaîné par les Anglais sur son rocher de Sainte-Hélène, l'Empereur peut encore vaincre le temps et l'oubli et forger sa mémoire immortelle. Sur ce personnage mythique, sans doute le plus illustre de l'histoire universelle, des milliers de livres ont été écrits. Aucun ne ressemble à celui-ci, parce que Max Gallo, en historien et en romancier, se place à chaque instant dans l'intimité de Napoléon et dans le mouvement même de sa fabuleuse existence. »
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Références : « Napoléon », une série de quatre volumes disponibles (septembre 1999) en format de poche, chez Pocket.