Légion contre Phalange :

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est une représentation d'un assaut de la Légion romaine

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.

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- Légion contre Phalange :

L'image de la guerre dans le monde antique dit ''classique'' est celle d'affrontements armés dominés par l'infanterie lourde. Trois étapes et trois personnages emblématiques illustrent parfaitement cette époque et cette évolution militaire : l'hoplite grec, la phalange macédonienne (et sa lance longue : la sarisse) et le légionnaire romain (et son javelot court : le pilum).

Si la phalange macédonienne domine effectivement les IVe et IIIe siècles avant notre ère (à partir des victoires militaires de Philippe II de Macédoine et d'Alexandre le grand), la légion romaine s'imposera finalement au second siècle avant notre ère. Comment la phalange macédonienne a-t-elle été finalement surpassée par la légion, retour aux fondamentaux - mais réformés - de la phalange hoplitique des débuts - c'est ce que nous allons rapidement voir ici. (Notre principale source : Polybe).

Un affrontement ''phalange contre légions, sarisses contre pilum'' qui se déroula principalement à trois occasions : (1) lors des guerres menées contre le roi Pyrrhus d'Epire (dans les années 280-275), (2) lors des confrontations militaires avec Hannibal de Carthage (qui utilisait, lui aussi, des éléphants à l'exemple des généraux et souverains des monarchies hellénistiques) (en 220-200) puis (3) contre les princes séleucides d'Asie et antigonides de Macédoine Antiochos III, Philippe V et Persée (en 197-168). Le grand artisan de ce triomphe romain (final) étant essentiellement le fameux consul romain Paul-Emile.

(1) D'abord, il fallut aux romains apprendre à retourner leurs éléphants - troupes d'assaut - contre les armées hellénistisques. Manoeuvre ratée à Héraclée et à Ausculum (en 280) mais finalement réussie à Bénévent (en 275), à la Trébie (en 218) à Zama (en 202) puis à Magnésie du Sipyle (en 190).

(2) De même, il leur fallut entraîner les forces ''phalangistes'' macédoniennes sur des terrains accidentés où la phalange (habituée à combattre sur plaine terrains plats) ne pouvait pas déployer ni ses éléphants, ni ses qualités d'assaut frontal (comme à Ausculum en 280 ou à Cynoscéphales, en 197) et dans des conditions permettant alors aux divers escadrons de la légion – plus mobiles - de l'attaquer sur les flancs ou par derrière (Cf. récits de l'historien gréco-romain Polybe, vers 200-120).

(3) Enfin, l'utilisation d'un type de javelots lourds ''à pointes amovibles'' (i. e : le pilum) utilisés à Pydna (en 168) permirent de disloquer la phalange et aux légionnaires, armés de glaives, d'infilter les rangs macédoniens, de rompre l'ordonnancement rigide de la phalange et réussisant, ainsi, à détruire les lignes ennemies.

(Nb : Même si certains la datent d'une époque bien postérieure à ces événements - puisque datant de l'époque du Consul Marius - il semble que les ingénieurs des armées romaines aient en effet apporté une importante modification au pilum romain : son fer était emboîté sur la hampe de bois mais fixé par deux chevilles, l'une en fer et l'autre en bois. Cette fragile cheville de bois se brisait lorsque le pilum se fichait dans le bouclier de l'ennemi ; alors la hampe basculait autour de la cheville métallique et traînait au sol. Le légionnaire posait alors le pied dessus, forçant alors son adversaire à se découvrir et - ainsi - à s'offrir aux coups du légionnaire romain... La stratégie romaine étant donc la suivante : lancer leurs javelots puis charger avec leur épée...).

La victoire finale de la légion sur la phalange marque également le transfert du pouvoir impérial en Méditerranée depuis les romains vers les grecs ; et depuis les Monarchies hellénistiques vers la jeune République (bientôt Empire) de Rome.

Ronan Blaise
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- Sources : « Le costume et les armes des soldats de tous les temps », un ouvrage de Liliane et Fred Funcken ; ouvrage pour la jeunesse publié en 1966 aux éditions « Casterman » (155 pages ; ici : pages 48, 50 et 64).

Et « Atlas historique de la guerre », un ouvrage collectif réalisé sous la direction du lieutenant-colonel britannique Richard Holmes (de l'Académie royale militaire de Sandhurst) : ouvrage publié en France aux éditions ’’Jean-Claude Lattès’’ en 1989 (305 pages ; ici : pages 21, 23 et 24).
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Pour en savoir plus :

Sur la Phalange :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Phalange_%28Antiquit%C3%A9%29

Sur l'Armée romaine :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Arm%C3%A9e_romaine#La_l.C3.A9gion_romaine

Sur la Légion romaine :
http://fr.wikipedia.org/wiki/L%C3%A9gion_romaine