Qui est l'architecte de Washington D.C. ?

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est un portrait de Pierre Charles L'Enfant, personnage méconnu dont il est question ci-dessous.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.

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- Pierre-Charles L'Enfant, architecte (méconnu) de Washington, capitale fédérale :

Et bien, au risque de surprendre, juste rappeler qu'il s'agit là du français (parisien)
Pierre-Charles L'Enfant (1754-1825), urbaniste de son Etat.

Né en France, Pierre-Charles L'Enfant découvre les Amériques lors de la guerre d'indépendance américaine : tout d'abord engagé comme ingénieur militaire aux côtés de Lafayette avant de servir sous le commandement du Général Washington ; les Etats-Unis : un pays qu'il adoptera alors, allant jusqu'à prendre le nom de Peter.

Après la guerre, il allait revenir à sa vocation initiale d'urbaniste et construire le « Federal Hall » de New York. Ces travaux vont alors lui faire acquérir une certaine renommée. C'est pourquoi, peu de temps après, il participe à un concours pour construire, sur les rives du Potomac, la capitale fédérale alors en projet. Un concours qu'il gagne avant que le projet ne soit lancé, en 1791. Mais, en raison de problèmes personnels, les plans de l'Enfant pour cette future « Federal City » ne seront en définitive que partiellement exécutés durant sa vie.

En fait, de par son caractère facilement irrascible, C-P l'Enfant allait voir son projet lui être retiré. C'est pourquoi, par colère, il emportera ses plans avec lui. Cependant, ses plans seront en grande partie reconstitués de mémoire par Benjamin Banneker (un mathématicien travaillant avec les géomètres Andrew et Joseph Ellicott, bâtisseurs de WDC...). À cause de sa réaction, il ne sera donc néanmoins jamais payé et tombera en disgrâce, passant une grande partie du reste de sa vie à essayer d'obtenir le paiement de son travail par le Congrès.

Finalement P-C l'Enfant allait mourrir dans la pauvreté et sera enterré dans la ferme d'un ami, à Prince George's County (Maryland). Néanmoins, P-C L'Enfant allait recevoir, environ un siècle plus tard, une gloire posthume inattendue. En effet, en 1901, la commission d'urbanisme McMillan allait redécouvrir ses plans et les utiliser comme pierre angulaire de son rapport de 1902 demandant la construction du National Mall de Washington.

Sa nation adoptive reconnaissant enfin son génie, sa dépouille sera alors (en 1909) transférée au cimetière d'Arlington après que sa dépouille ait été exposée dans la rotonde du Capitole. Privilège réservé d'habitude aux hommes politiques et soldats, il est alors la première personnalité ne faisant pas partie du gouvernement à recevoir un tel hommage. Et il faudra attendre environ un siècle pour voir une seconde personne recevoir un tel hommage, en 2005 : lors des funérailles de la célèbre militante pour les droits civiques Rosa Parks.

Ronan Blaise
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- Sources :

Pierre-Charles L'Enfant, architecte de Washington D.C. :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Pierre_Charles_L%27Enfant

Washington D.C. (la ville, le district), sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Washington_%28District_de_Columbia%29