Aux origines de la marine de guerre japonaise...

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est le pavillon de la marine de guerre impériale japonaise.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Aux origines de la marine de guerre japonaise...

Aux tous débuts de l'époque de réformes impériales dite époque ''Meiji'' (dans les années 1868-1888), on sait que le Japon chercha à se moderniser en imitant les réussites de l'Occident et en accédant à l'âge industriel et à ses nouvelles technologies. Ce fut effectivement aussi le cas lorsqu'il chercha à se doter d'une marine de guerre : pour acquérir de nouvelles unités et moderniser sa flotte.

Tout naturellement, le choix se portera sur la Royal Navy (qui domine alors les mers et qu'un décret impérial japonais de 1870 imposera même comme modèle à la nouvelle marine impériale...) et - ce que l'on sait moins, sur la marine de guerre française (qui venait de s'illustrer, avec l'escadre de l'amiral Courbet, victorieusement déployée contre la Chine en 1884...).

Ainsi, dès 1869, c'est le britannique Thomas Blake Glover qui allait superviser la construction - en Écosse - du premier navire de guerre moderne japonais : le ''Jho Sho Maru'' (renommé par la suite ''Ryujo Maru''). Et on peut rappeler qu'une mission militaire anglaise - dirigée par le commodore Douglas - allait par la suite visiter le Japon (en 1873), pour aider au développement de sa marine. Quant à la formation des cadets de marine, cela allait être le fait du commodore Willan, à partir de 1879...

Et par la suite, du fait de la faiblesse initiale de son industrie nationale, le Japon allait régulièrement faire appel aux chantiers navals britanniques pour équiper la flotte. Une pratique qui durera jusqu'en 1913 (et l'achat de quatre bâtiments de la classe ''Kongo''), les britanniques gardant aussi une influence certaine sur le développement des industries locales (comme sur les chantiers navals d'Ishikawajima-Harima et de Kawasaki).

Autre influence indéniable sur le développement de la jeune marine de guerre impériale japonaise : celle de la jeune ''École française'' (qui, après sa victoire lors de la guerre qui l'avait opposée à la Chine, en 1884...), commence à intéresser également le Japon. Ainsi l'utilisation par l'Amiral Courbet de la torpille comme arme décisive contre la marine de guerre chinoise (lors de la brève guerre franco-chinoise d'août 1884...) allait pousser le gouvernement japonais à se doter de vingt-deux torpilleurs ''made in France''.

De même, on peut retrouver cette influence française, aussi, dans l'acquisition, dés 1869, du premier cuirassé japonais capable d'affronter l'océan et la haute-mer - le ''Kotetsu'' - 10 ans seulement après l'introduction de ces bateaux en Occident, ainsi que l'utilisation de mines marines (mais également pour la préférence alors accordée aux navires rapides et endurants...).

Et ainsi on sait qu'en 1886-1890, c'est l'amiral français Louis-Émile Bertin (futur directeur général des constructions navales françaises) qui fut alors chargé - lors d'une mission spéciale de quatre ans - de renforcer la marine impériale japonaise, et qui - à ce titre - dirigea la construction des chantiers navals et arsenaux japonais de Kure et de Sasebo.

Apportant là une contribution décisive à la future victoire nippone sur la Chine impériale lors de la fameuse guerre sino-japonaise de 1894. Une victoire militaire surprenante pour les observateurs de l'époque mais une victoire militaire japonaise qui allait en appeler bien d'autres...

Ronan Blaise
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- Pour aller plus loin :

L'histoire de la marine impériale japonaise, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Marine_imp%C3%A9riale_japonaise

L'Amiral Bertin, ''père'' de la marine de guerre japonaise, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Louis-%C3%89mile_Bertin

L'Amiral Courbet, vainqueur des chinois, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Am%C3%A9d%C3%A9e_Courbet