Un Français, roi de Patagonie...

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est un portrait d'Antoine de Tounens, personnage historique célèbre dont iles tquestion ci-dessous.

- Sources : encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Un Français roi de Patagonie...

Bien que sa vie ait fait l'objet d'un roman de Jean Raspail (« Moi, Antoine de Tounens, roi de Patagonie ») récemment adapté au cinéma, on connait peu la vie d'Antoine de Tounens (1825-1878), aventurier français devenu roi de Patagonie.

Avoué de notaire en 1851, menant jusque là - en Dordogne - une vie des plus communes, Antoine de Tounens vend sa charge en 1857 (après avoir obtenu le 27 de pouvoir ajouter une particule à son nom...). Et part pour l'Amérique du sud...

Débarquant au Chili, en août 1858, et après avoir passé quelques temps à Valparaiso et Santiago, il se dirigea vers l'Araucanie à partir du port de Valdivia. Là, il gagne alors la province d'Arauco où, il entra en contact avec le lonco (chef militaire mapuche) Quilapán, qui s'enthousiasma pour son projet de fonder un État pour le peuple mapuche, afin d'être en mesure de résister à l'armée chilienne - la guerre d'Arauco faisait rage à l'époque. Quilapán accorda à Orélie-Antoine un droit de passage sur ses terres, alors qu'elles étaient interdites aux huincas (Chiliens).

C'est ainsi qu'Orélie-Antoine put fonder, le 17 novembre 1860, le royaume d'Araucanie, qu'il dota d'une constitution et dont il se proclama roi sous le nom d'Orélie-Antoine Ier. Trois jours plus tard, il décréta l'union de l'Araucanie et de la Patagonie, fixant comme limites à son royaume le rio Biobio et le rio Negro au nord, l'océan Pacifique à l'ouest, l'océan Atlantique à l'est et le détroit de Magellan au sud.

En novembre 1860, il promulgue donc une constitution où, sous le nom d'Orélie-Antoine Ier, il est proclamé roi d'Araucanie et de Patagonie, revendiquant ainsi l'extension de son royaume au-delà des Andes, jusqu'à l'Atlantique et jusqu'au détroit de Magellan. Le royaume d'Araucanie et de Patagonie (parfois appelé Nouvelle-France) s'étendait sur des territoires appartenant aujourd'hui à l'Argentine et au Chili, avec le soutien des indigènes Mapuches. Sa capitale était la ville de Perquenco.

Mais la souveraineté de ce royaume n'a jamais été reconnue par aucun État. S'appuyant sur les fidèles tribus patagones et araucanes Mapuches, Puelches et Tehuelches pour asseoir son autorité, il est néanmoins battu et fait prisonnier par les troupes chiliennes, puis condamné à l'internement dans un asile de fous. Seule l'intervention du consul général de France lui permettant de regagner la France.

Là, il trouvera un certain appui populaire et montera une seconde expédition en 1869. De retour en France, il lance une nouvelle expédition en 1874. Mais, cette fois-ci, il est immédiatement arrêté, emprisonné puis libéré sur intervention de l'ambassade de France.

Sa dernière tentative de ''reconquête'' de son royaume échouera finalement en 1876. Expulsé à plusieurs reprises par les autorités chiliennes et argentines, Orélie-Antoine mourut à Tourtoirac (Dordogne) le 17 septembre 1878. Par testament, il désigne là, comme successeur, l'aventurier Achille Laviarde (dit Achille Ier, roi d'Araucanie) personnage pittoresque alors lié aux milieux bonapartistes...

Ronan Blaise
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Pour en savoir plus :

Sur Antoine de Tounens, roi de Patagonie et d'Araucanie :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Antoine_de_Tounens

Sur son successeur, Achille Laviarde :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Achille_Laviarde

Sur le royaume d'Araucanie et de Patagonie :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Royaume_d%27Araucanie_et_de_Patagonie

La Patagonie, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Patagonie

L'Araucanie, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A9gion_d%27Araucanie

Les Mapuches, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Mapuches

Les Araucans, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Araucans