Scapa Flow, cimetière marin

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article, carte l'Ecosse et de l'archipel des Orcades, devrait permettre de localiser facilement le site historique de Scapa Flow, fameuse base de la Royal Navy dont il est question ci-dessous.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Scapa Flow, cimetière marin :

La baie de Scapa Flow (baie de l'archipel des Orcades, dans le nord de l'Écosse...) est - aujourd'hui encore - l'une des principales bases navales de la Royal Navy.

Après l’Armistice du 11 novembre 1918 (mettant fin à la première guerre mondiale...), 74 bateaux de la marine impériale allemande reçurent l’ordre d’entrer dans la baie de Scapa Flow pour y être ''internés''. Ils y restèrent pendant 10 mois. Pendant cette période, ils servirent alors d’attraction pour les touristes (et des tours en bateaux furent même organisés pour les visiter...).

Mais - en juin 1919 - le Contre-amiral von Reuter, officier commandant la flotte allemande présente à Scapa Flow réalisa que l’Allemagne allait finalement devoir se résigner à signer le Traité de Versailles et à la capitulation. Il profita alors d'un moment où la plupart des bâtiments britanniques étaient partis en exercice pour donner l’ordre à sa flotte de se saborder.

La plupart de ces navires ne restèrent néanmoins pas à l’endroit où ils avaient sombré. Ceux qui avaient été échoués à la plage furent déplacés très vite, d'autres furent renfloués ou ferraillés. Dans les années 1920, la firme « Cox & Banks » débuta des opérations de sauvetage, remontant nombre de ces navires à la surface. Un ''sauvetage'' qui continua jusqu’à la Seconde Guerre mondiale puis qui reprit jusque dans les années 70.

Si bien qu'aujourd'hui, seuls 8 navires allemands sont encore au fond de la baie (i. e : 3 cuirassés, 4 croiseurs légers et 1 destroyer). Scapa Flow est donc aujourd'hui - de ce fait - l'un des plus importants cimetières marins du monde et attire aujourd'hui de nombreux plongeurs amateurs d'épaves et d'histoire. Une destination mythique qui est dorénavant proposée par des voyagistes spécialisés en plongée...

Ronan Blaise
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Pour en savoir plus :

Scapa Flow, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Scapa_Flow

Un site de voyagiste spécialisé proposant une virée sous-marine à Scapa Flow :
http://www.dive-spirit-travel.com/catalog/expedition.php