Alliés de la France aux Indes

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est un portraît de Tippoo Sahib, prince de Mysore et allié de la France aux Indes à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
___________________________________________________________________________

- Alliés de la France aux Indes :

A la fin des temps modernes et au tout début de l'époque révolutionnaire, la France révolutionnaire et impériale possède alors des alliés précieux aux Indes : ils ont pour nom Tippoo Sahib (sultan de Mysore, à la fin du XVIIIe siècle : en 1782-1799), Ranjit Singh (roi sikh du Pendjab, entre 1799 et 1839) ou encore Madhava Râo ''sindhia'' (maharadjah marathe de Gwalior, à la fin du XVIIIe siècle : en 1784-1794).

Des princes hindous soucieux de leur indépendance qui auraient alors pu se révéler de précieux alliés contre le Royaume-Uni. Occasion que les autotrités de la république française et de l'Empire ne purent véritablement saisir qu'à moitié, avec le résultat que l'on sait.
___________________________________________________________________________

(1) Tipû Sâhib (1749-1799), Sultan de Mysore à partir de 1782, fut l'un des principaux opposants à l'installation du pouvoir britannique en Inde. Ce qui lui valut le surnom de ''Tigre de Mysore''. Dès l'âge de 15 ans, il particippe à la guerre contre les Britanniques aux coyés de son père Haidar Alî, également convaincu que les Britanniques constituent une véritable menace pour l'Inde.

Après être devenu sultan à la suite du décès de son père (survenu en 1782), il cherche à endiguer les progrès britanniques en construisant une série d'alliances, notamment avec les Marathes et avec l'Empire moghol. Celles-ci ayant échoué, il se tourne alors vers la France, qui avait mené une politique coloniale agressive en Inde quelques décennies plus tôt. C'est pourquoi - en 1788 - il enverra trois ambassadeurs à Paris ; lesquels qui susciteront un grand intérêt public. Louis XVI, leur accordant une audience.

Attendant néanmoins plus de cette alliance qu'elle ne pouvait jamais lui offrir, Tippoo Sahib envahit - en 1789 - l'État voisin de Travancore (un protectorat britannique), ce qui déclenche une nouvelle guerre qui durera trois ans. Une guerre perdue qui aura - pour conséquence - une défaite retentissante pour Mysore qui perd la moitié de son territoire ; la défection de la France (alors impliquée dans sa Révolution...) dès le début du conflit ayant été l'un des facteurs majeurs de cet échec.

Tipû Sâhib signe alors le traité de Seringapatam ; traité par lequel il perd la moitié de ses territoires au profit de ses ennemis britanniques (qui s'emparent du Malabar et du Coorg), mais aussi les Marathes et le Nizâm d'Hyderâbâd. Il doit aussi payer trois millions de roupies d'indemnités à la Compagnie anglaise des Indes orientales et lui laisser comme otages deux de ses fils (Abdul Khaliq et Maiz ud-Din, respectivement âgés de 10 et 8 ans), détenus auprès de Cornwallis dans l'attente du paiement.

Pour laver ces humiliations, Tipû Sâhib recherche alors le soutien de la France républicaine, devenant même membre du club des Jacobins. Un certain François Ripaud (corsaire français, célèbre pour ses fameuses courses dans l'Océan Indien...) plantera alors un arbre de la Liberté à Seringapatam et y déploiera la bannière républicaine. Tipû Sâhib recevant même quelques troupes de la France.

Lord Wellesley (futur Duc de Wellington), nommé gouverneur général des Indes en 1798, avait reçu la délicate mission d'étendre la domination britannique sur le pays. La même année, l'expédition de Bonaparte en Égypte a pour but de menacer la présence britannique en Inde, et Mysore est un atout majeur dans cette perspective. C'est pourquoi, dès son arrivée aux Indes, Wellesley, prenant prétexte des contacts de Tipû Sâhib avec la France, l'attaque et une nouvelle guerre de Mysore débute. Bien que Nelson ait anéanti les ambitions de Napoléon à la bataille du Nil, les armées britanniques - dont l'une est commandé par Arthur Wellesley lui-même - marchent alors sur Mysore en 1799 et assiègent sa capitale Seringapatam. Le 4 mai, les attaquants franchissent les murailles et, lors de cet assaut, Tipû Sâhib est tué.
___________________________________________________________________________

(2) Madhava Râo Sindiah (1730-1794), Prince marathe.

Après la mort (en 1782) du chef suprême des marathes Miza Naja Khan, le prince sindhia (de Gwalior, province du Malwa) Madhava (ou Mahadadji) Râo, dans la confusion qui régnait alors entre les différents chefs de guerre marathes briguant le pouvoir suprême, parvint à s'imposer et à obtenir la reconnaissance de son pouvoir sur l'Etat du Gwalior et sur l'ensemble de la ''pentarchie marathe''.

En 1784, affrontant une coalition de ses opposants, hindous et musulmans, il fut alors sauvé par l'action décisive du général français Benoît de Boigne - récemment entré à son service - qui vainquit les troupes coalisées, le 28 juin 1787, à Laslot. Ayant alors décidé de se doter d'une armée moderne et bien entraînée ''à l'occidentale'', Madhava Râo fit appel à Benoît de Boigne pour créer une brigade de soldats remarquablement bien entraînés et efficaces.

Prince avisé et fin politique, Mahadadji Rao réussit même à momentanément s’imposer pendant près de vingt ans (vers 1785-1798) comme protecteur (voire maire du palais) des derniers princes moghols décadents : intervenant même à de nombreuses reprises à sa demande dans le Doâb et jusqu’à Delhi, faisant la loi jusque dans la capitale impériale et s’imposant ainsi - ultime victoire posthume du rebelle marathe Civadji - comme ’’fondé de pouvoirs’’ des derniers princes moghols.
___________________________________________________________________________

(3) Ranjît Singh (1780-1839) est l'unificateur historique et le grand râja sikh du Panjâb.

Au départ, Ranjit Singh n'est pourtant le fils que de Mohan Singh, petit chef de guerre vassal des souverains afghans de la région pendjabie de Gujranwala, alors à la tête d'une faction guerrière et auquel il succède à l'âge de douze ans. Et lorsque Ranjît Singh devient gouverneur de Lâhore au profit des Afghans (en 1799), le Pendjab est éclaté en de nombreuses petites entités rivales placées sous la direction de chefs de guerre tels que son père.

En 1799, Ranjît Singh se rend bientôt indépendant, prend le titre de ''Mahârâjadhirâaja'' de Lahore (en avril 1801), puis étend son domaine en annexant à son territoire les villes d'Amritsar en (1802), de Ludhiana en (1806), de Kangra et Jammu en (1809), de Wazirabad en (1810), de Faridkot (en 1807), d'Attock (en 1813) et de Multân en (1818). Ensuite il occupe le Cachemire (en 1819) et s'empare de Peshâwar (en 1823), fondant ainsi - en quelques vingts ans d'uintrigues et de comabts - un grand État sikh comprenant Pendjab et Cachemire.

S'il obtint de tels succès militaires, c'est avant toute chose grâce à la modernisation de son armée; modernisation entreprise en mettant à son service des officiers européens comme le général Jean-François Allard (un français, vétéran des guerres de l'Empire...) ou l'Italien Ventura, qui organiseront l'armée sikhe ''à l'occidentale''.

Avant de consolider son Etat, Ranjit Singh signera un traité de paix avec la Compagnie anglaise des Indes orientales et avec l'émir afghan Shâh Shûjâ, ce qui assure paix et stabilité à son Etat. Prince sikh, Ranjît Singh fait embellir le ''Harmandir Sahîb'' d'Amritsar en le recouvrant de marbre et en faisant dorer son toit ce qui lui vaut, depuis lors, le nom de ''Temple d'Or''.

Lorsque Ranjit Singh meurt (en 1839), quatre de ses épouses officielles et sept de ses concubines esclaves se feront ''satî'' sur son bûcher funéraire. Son Etat paraissait solide mais ne survivra pas bien longtemps à la mort de son fondateur. Sa succession sera difficile (ses quatre premiers successeurs décèdant dans les six années suivantes...), si bien que les Britanniques annexeront finalement le Pendjab et l'essentiel de ses Etats, dès 1846-1849.

Ronan Blaise
___________________________________________________________________________

- Pour en savoir plus :

Le sultan de Mysore Tippoo Sahib, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Tip%C3%BB_S%C3%A2hib

Le corsaire François Ripaud, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Fran%C3%A7ois_Ripaud

Le maharadjah (marathe) Madhava Râo ''sindhia'', sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Madhava_R%C3%A2o_Sindhia

Le Comte Benoît de Boigne, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Beno%C3%AEt_de_Boigne

Ranjit Singh, souverain sikh du Pendjab, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Ranjit_Singh

Le général Jean-François Allard, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Fran%C3%A7ois_Allard_%28g%C3%A9n%C3%A9ral%29