Pourquoi la Maison... Blanche ?

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est une photographie de la Maison Blanche, bâtiment présidentiel et résidence officielle du président des Etats-Unis : bâtiment dont il est question ci-dessous.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Pourquoi le Palais présidentiel du président des USA est-il appelé Maison Blanche ?

On le sait peu mais la dénomination « Maison Blanche » n'est officielle que depuis le tout début du XXe siècle, sous le mandat du président Théodore Roosevelt (1901-1909), en 1901).

À l'origine, le bâtiment dont il question ici (construit, après la création du « District fédéral » par la loi de décembre 1790, sur un projet de James Hoban - architecte irlandais-américain - après un choix de l'emplacement définitif par président George Washington lui-même avec l'urbaniste Pierre Charles L'Enfant, architecte de la nouvelle ville...) était appelé ''Palais présidentiel'' ou ''Manoir présidentiel''. Et l'épouse du président Madison, Dolley Madison, l'appelait le ''Château du Président''.

Le terme ''Manoir exécutif'' fut souvent employé dans des contextes officiels jusqu'à ce que le président Theodore Roosevelt établisse le nom formel (en 1901) en faisant enfin inscrire la dénomination ''Maison Blanche'' sur son papier à lettres. Mais pourquoi un tel nom ?

Les travaux de construction eurent lieu d'octobre 1792 au 1er novembre 1800 (pour un coût total de 232 000 dollars ; ce qui correspond à environ 2 400 000 de dollars de 2006). Et si les fondations furent creusées par des esclaves, la plupart des ouvriers travaillant sur le site étaient des immigrés écossais ou italiens.

La façade nord est inspirée des premier et deuxième étages d'un palais ducal de Dublin (Irlande) : la Leinster House, actuellement siège du parlement irlandais. Et la façade sud - ajoutée qu'en 1829 - serait inspirée du château de Rastignac (Dordogne) construit par Mathurin Salat dit ''Blanchard'' à La Bachellerie (Dordogne) en 1811. Et John Adams fut le premier président ''étasunien'' à résider dans le bâtiment, en 1800.

En 1814, pendant la « guerre anglo-américaine de 1812 » (dite « seconde guerre d'indépendance »), une grande partie de la ville brûla, et la Maison Blanche fut très endommagée. Seuls les murs extérieurs restaient debouts. Après la reconstruction, ceux-ci furent peints - en blanc - pour masquer les dégâts causés par la fumée. D'où le nom.

NB : Une autre hypothèse laisse à penser que - bien que le bâtiment de la WH ne fut construite que plusieurs années après la présidence de George Washington - son nom pourrait provenir du nom de la maison de Martha Custis Washington (i. e : sa femme) : White House Plantation (dans le comté de New Kent, en Virginie), l'endroit où - notamment - le premier président et sa femme se firent la court, au milieu du XVIIIe siècle...

Ronan Blaise
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Pour en savoir plus :

La Maison Blanche, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Maison_Blanche

La guerre anglo-américaine de 1812, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Guerre_de_1812

Washington D. C., sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Washington_%28District_de_Columbia%29

Le Président Théodore Roosevelt, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Theodore_Roosevelt