L'Irlande pendant la première guerre mondiale

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est une Affiche d'avril 1916 proclamant la République irlandaise.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- L'Irlande pendant la première guerre mondiale :

Au début du XXe siècle, l'Irlande (alors encore colonie britannique) est déchirée entre deux factions : d'une part les nationalistes irlandais (dits ''catholiques'', bien que bon nombre d'entre eux ne le soient en fait pas...) qui demandent l'autonomie (Home Rule) voire l'indépendance de l'île (sous forme monarchique ou républicaine, les deux options existant dans leurs rangs...) et, d'autre part, les loyalistes britanniques (souvent protestants) qui - en cas d'autonomie ou d'indépendance - redoutent de se retrouver politiquement minoritaires dans une Irlande où, jusque là et depuis au moins le XVIe siècle, ils étaient politiquement dominants.

Toute le débat politique de la fin du XIXe siècle avait été polarisé autour de cette délicate question du « Home rule » : la question de l'autonomie interne pour une Irlande devenue Dominion britannique. C'est pourquoi en 1914, quand arrive la première guerre mondiale, les patriotes irlandais se partageront selon deux choix contradictoires : soit rester loyaux envers la Couronne britannique (dans l'espoir qu'une telle loyauté permette d'accélérer le passage vers l'autonomie...), soit entrer ouvertement en révolte dans l'espoir - avec l'aide allemande - d'arracher l'indépendance.

D'un côté : John Redmont (figure majeure du nationalisme irlandais d'avant guerre) et la majorité des parlementaires irlandais, favorables au compromis de l'autonomie et soucieux de donner aux Britanniques une bonne image de l'Irlande, organisant des levées de troupes (en tout deux divisions) pour aller combattre aux côtés des Alliés, en Belgique et dans les Flandres. Des sacrifices humains qui ne vaudraient d'ailleurs pas même à l'Irlande - de par l'opposition du président américain Woodrow Wilson - de pouvoir ultérieurement être admise à la conférence de la Paix.

De l'autre : une jeune génération de ''Volontaires irlandais'' qui pensaient que tous les moyens pacifiques pour obtenir l'autonomie avaient échoué et qu'il ne restait donc plus qu'à prendre ouvertement les armes pour arracher l'indépendance aux britanniques. Parmi eux, des membres de l'IRB infiltrés dans les rang des ''Irish Volunteers'' : comme Patrick Pearse, Joseph Plunkett, Mac Donagh, James Connolly ou Sir Roger Casement. Leur projet : déclencher une insurrection armée dans toute l'Irlande et dans Dublin dans l'espoir, à la faveur du conflit mondial, de pouvoir décourager et chasser les Britanniques de l'île.

Persuadé que le salut pourrait venir d'une aide allemande, Sir Roger Casement (ancien diplomate britannique) fut expédié secrètement à Berlin afin d'y obtenir une aide et d'y recruter des soldats dans les camps de prisonniers irlandais. Double et cuisant échec. Conscient de son échec (et de la minceur du soutien allemand pour qui l'Irlande n'était décidément pas un objectif prioritaire...) Roger Casement voulut revenir en Irlande pour tenter d'y prévenir ses amis et essayer d'arrêter le soulèvement.

Ramené au pays dans un sous-marin allemand, Sir Roger Casement fut capturé lors de son débarquement, dans la baie de Tralee, la veille du soulèvement nationaliste de Pâques 1916. Après quoi, transféré à Londres, accusé de haute trahison, sabotage et espionnage contre la couronne britannique, Casement fut déféré devant un Conseil de guerre puis pendu à Londres en août 1916. Quant à l'Aude, ce bateau chargé de munitions allemandes et de fusils Mausers camouflé en cargo norvégien que l'Allemagne, cédant aux instances de Casement, avait fini par décider d'envoyer, il fut arraisonné par un patrouilleur britannique dès le 20 avril 1916 et - pour ne pas être pris à son bord avec un tel chargement - son capitaine le fit sauter.

Décommandé au tout dernier moment dans tout le pays sauf Dublin, le soulèvement annoncé se produisit le lundi de Pâques - 24 avril 1916 - au centre de Dublin, un millier d'hommes de l' « Irish Volunteer Force » et de l' « Irish Citizen Army » prenant le contrôle de bâtiments stratégiques dans Dublin, et faisant hisser le drapeau tricolore irlandais sur le toit de l'Hôtel des Postes où Patrick Pearse (nommé président du gouvernement provoisire) proclama la République Irlandaise sur les marches de ce bâtiment. Ainsi, commençait la fameuse insurrection irlandaise d'Easter Sixteen au bout de laquelle, après cinq jours de combats acharnés (avec 400 morts et 2600 blessés), les insurgés durent finalement capituler (le 29 avril 1916).

Les britanniques ne lachèrent rien, la répression fut extraordinairement féroce, la plupart des meneurs du soulèvement furent impitoyablement exécutés mais l'horreur provoquée à cette occasion dans l'opinion publique irlandaise (et dans l'opinion internationale) par la sauvagerie de la répression britannique allait finalement jouer en faveur de la cause indépendantiste irlandaise. Et les années à venir allaient, par la suite, finalement consacrer la victoire posthumes des fusillés...

Ronan Blaise
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- Sources : « Irlande » de Camille Bourniquel, ouvrage de format poche publié en 1955, aux Editions du Seuil, dans la collection « Petite planète » (n°5) (ouvrage de 195 pages ; ici : pages 61-62-63-64-65).
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Pour en savoir plus :

L'Histoire de l'Irlande, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_l%27Irlande

L'insurrection irlandaise de Pâques 1916, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Insurrection_de_P%C3%A2ques_1916

La République irlandaise, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A9publique_irlandaise

Patrick Pearse, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Patrick_Pearse

Roger Casement, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Roger_Casement