« De Rome à la Chine » (Jean-Noël Robert)

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est la couverture de l'ouvrage dont il est question ci-dessous.
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- « De Rome à la Chine. Sur les routes de la soie au temps des Césars. » (Jean-Noël Robert) :

Les annales chinoises du « Heou Han Chéou » en font foi : « en la neuvième année de la période Yên-Hi (i. e : en l'an 166 de notre ère), sous le règne de l'empereur Houan'ti, à cette époque, An-toun (i. e : notre Marc-Aurèle), souverain du Ta-Tsin (i. e : Empire de Rome), envoya des ambassadeurs au Fils du ciel, lesquels arrivèrent par le Fou-nam et le Champa (i. e : le Cambodge et l'Annam), après avoir fait le grand tour. Ils offrirent à l'empereur des défenses d'éléphant, des cornes de rhinocéros et des écailles de tortue. Alors commencèrent les relations directes avec cette contrée ».

Sans doute s'agissait-il là davantage de marchands s'étant autoproclamés ambassadeurs pour ainsi mieux servir leurs projets de transactions commerciales mais il n'empêche : à la faveur de la paix universelle qui s'instaurait alors comme par miracle entre les grands empires du monde antique (Empire de Rome, Parthie arsacides, Indo-scythes kouchans, Hindous Maurya et Chine des Tsin) il y eut bien des contacts commerciaux et politiques entre l'extrême-occidental Empire de Ta-tsin (Empire de Rome) et l'extrême orientale Sérique (i. e : la Chine), pays de la soie et de la canne à sucre.

Ces contacts furent l'oeuvre de marins expérimentés et de marchands téméraires qui bravèrent les tempêtes, les monstres marins et les pirates de la mer persique et de la mer erythrée pour rejoindre la côte des aromates, les pays de Saba et de Pount (pays des somalis), les Dioscorides (Socotra), Taprobane et l'empire du bout du monde pour en commercialiser les richesses. Cette aventure humaine, cet ouvrage en relate les péripéties.

Ronan Blaise

Nb : Et juste préciser que d'autres contacts entre Rome et la Chine auraient très bien pu avoir lieu, notamment via l'Asie centrale, par l'intermédiaire de légionnaires romains faits prisonniers par les Parthes lors de la fameuse bataille de Carrhae (53 avant JC) que les Parthes auraient par la suite déportés en Transoxiane (actuel Ouzbékistan), zone de contact entre monde chinois et monde iranien.

C'est la thèse en tout cas développée, à partir de 1955, par l'historien américain Homer Hasenbflug Dubs pour expliquer l'origine visiblement européenne de certaines populations du Gansu, district de Yongchang (province de l'Ouest chinois, aux frontières de la Chine avec l'Asie centrale et la Mongolie).
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- Quatrième de couverture :

« Après un voyage périlleux, exténuant, des citoyens romains arrivèrent en Chine, en l’an 166 de notre ère, et furent reçus par l’empereur des Han dans sa capitale, Xian. C’était le terme d’un périple extraordinaire durant lequel, d’Alexandrie en Inde, à travers le golfe du Bengale jusqu’à la péninsule malaise et aux côtes d’Annam, ils durent affronter tous les dangers pour parvenir jusqu’aux fabuleuses richesses de la Chine.

Jean-Noël Robert ne nous fait pas seulement partager, avec une exceptionnelle puissance d’évocation, cette aventure hors du commun. Il nous montre aussi quelle était l’image de la Chine dans la Rome impériale, quels furent les points de rencontre des cultures romaines et chinoises, et leurs influences réciproques : c’est une des pages les plus méconnues et les plus étonnantes de l’histoire du monde qui revit ici. »
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- Références : « De Rome à la Chine. Sur les routes de la soie au temps des Césars. », un ouvrage de Jean-Noël Robert publié en 1997 (390 pages) aux éditions « Les Belles Lettres »
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