Une ’’guerre mondiale’’ en Amérique du sud

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est une photographie du maréchal Francisco Solano Lopez, personnage historique dont il est question ci-dessous.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Une ’’guerre mondiale’’ en Amérique du sud (1865-1870) :

On l’a oublié depuis longtemps cette fameuse grande guerre sud-américaine dite ’’guerre de la Triple Alliance’’ qui a opposé - de 1865 à 1870 - une coalition de trois pays (Brésil, Argentine et Uruguay) au Paraguay. L'objectif de cette guerre étant la destruction de la puissance industrielle naissante du Paraguay, qui attirait alors les investissements britanniques et les détournait, en partie, des autres pays.

Une guerre déclenchée par la volonté de puissance du dictateur du Paraguay, le général Francisco Solano López, président de la république du Paraguay et homme d’Etat (1862-1870) dont la volonté d'indépendance gênait alors ses voisins lorsqu’il occupa, en 1864, la province brésilienne du Mato Grosso.

Déjà, à l’époque, le Brésil et l’Uruguay voisin étaient en conflit larvé : le président de l’Uruguay laissant faire de nombreuses incursions uruguayennes continuelles en territoire brésilien jusqu’à faire appel à l’arbitrage de Francisco Solano López, le dictateur-président du Paraguay. Celui-ci, fortement impressionné par les bruits qui courraient alors selon lequel l’Argentine et le Brésil devaient s’entendre pour absorber la première le Paraguay et le second l’Uruguay, donne alors son appui total à Montevideo.

L’armée brésilienne envahit alors l’Uruguay, tandis que la flotte bloque les ports. Grâce à cette intervention brésilienne, le président uruguayen sera remplacé par l’un de ses adversaires (qui reconnaîtra finalement le bien fondé des réclamations brésiliennes). Alors Lopez réagit, ferme le fleuve Paraguay au trafic brésilien et fait arrêter le président du Mato Grosso de retour dans sa province, rompant les relations diplomatiques avec le Brésil. A la suite de quoi l’armée paraguayenne envahit le Mato Grosso et (en novembre 1864) une partie du territoire argentin.

Ce fut là une véritable guerre d'extermination. Elle s'acheva par une déroute totale du Paraguay, et une catastrophe démographique sans précédant pour un pays qui perdit alors les deux tiers de ses habitants (passant de 525 000 habitants avant la guerre à 220 000 en 1871 : dont seulement 28 000 hommes...), perdant également 140 000 km² de son territoire, annexés par ses puissants voisins (qui occupèrent en outre le pays jusqu'en 1876).
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- Quant au maréchal Francisco Solano López, il trouva la mort à la fin du conflit (en mars 1870).

Commandant en chef des Forces armées, président et chef suprême de la nation paraguayenne durant la ’’Guerre de la Triple Alliance’’, il avait (en 1862) succédé à son père Carlos Antonio López comme président de la république du Paraguay. Et celui-ci avait alors laissé à son fils un pays prospère et une armée excellemment équipée et professionnelle, bien entraînée aux armes et aux tactiques de guerre, qu'il avait contribué à renforcer...

Entre 1853 et 1865 Francisco Solano López avait voyagé à plusieurs reprises en Europe, où il étudia, fréquanta la cour de Napoléon III et observa le système militaire prussien. Durant ses voyages, il achetait des armes et des munitions pour les forces armées paraguayennes et il obtint la ratification de traités commerciaux avec la France et l'Angleterre. Si bien que lorsqu'il fut nommé au poste de ministre de la Guerre et de la Marine, Solano fit alors adopter dans les forces armées paraguayennes le système militaire appris en Europe.

Après la mort de son père Carlos Antonio López, Solano réunit un congrès spécialement convoqué pour l'élire président de la république pour une durée de dix ans. Ce qu'il obtint le 16 octobre 1862.

Le seul chemin existant pour la mer depuis le Paraguay était celui du Río de la Plata. Mais ce dernier était sous contrôle uruguayen. López, déterminé à obtenir une sortie indépendante du Paraguay vers l'Océan atlantique (vraisemblablement en direction du Rio de la Plata, des Etats brésiliens du Rio Grande do sul et de l’actuel Uruguay), prépara une puissante armée de plus ou moins quatre-vingt mille hommes. Se servant alors de l'intervention du Brésil dans la guerre civile uruguayenne, Solano ordonna la capture du navire « Marquês de Olinda », qui remontait alors le Río Paraguay (avec, à bord, le président du Mato Grosso...) en direction du Mato Grosso.

Cet incident déclencha une guerre entre le Paraguay et un groupe de pays appelé la « Triple Alliance » (groupe d’Etats alors formé par le Brésil, l'Uruguay et l'Argentine). Au début du conflit le maréchal López obtint des succès militaires significatifs. Mais bientôt la guerre évolua de manière négative pour le Paraguay. Au fur et à mesure des insuccès et alors que le conflit s’éternisait, une opposition à la guerre se manifesta dans la population et au sein du gouvernement paraguayen.

Francisco Solano López commença dès lors à se comporter en dictateur et à exercer une répression cruelle contre ses opposants. Ainsi en 1868, il accusa plusieurs de ses compatriotes de trahison et de conspiration, ordonnant de leur exécution.

Poursuivi par les troupes brésiliennes du général Correia da Câmara jusqu'à ce qu'ils le trouvent, blessé et isolé, alors qu'il essayait de traverser le Rio Aquidaban, après sa défaite lors de la bataille de Cerro Corá. Selon les récits historiques López, même après avoir été désarmé, résista avant d’être exécuté près de Cerro Corá, le 1er mars 1870.

La guerre était alors finie et les deux tiers des paraguayens avaient été exterminés. Sur 220.000 rescapés, il ne restait que 28.000 mâles (bébés compris), ce qui impliquait l'anéantissement de 95 % d'entre eux.

Actuellement encore, le maréchal Francisco Solano López jouit aujourd’hui au Paraguay de la plus haute popularité pour avoir été un des héros les plus significatifs de l’histoire de la nation. D’ailleurs, sa dépouille repose aujourd’hui au « Panthéon des Héros » d'Asunción.

Ainsi, sa dernière phrase, avant d'être exécuté à la sauvette d'un tir en pleine poitrine, fut "Je meurs avec ma patrie !", car il était persuadé qu'à sa mort le Paraguay disparaîtrait comme nation et que son territoire serait réparti entre l'Argentine et le Brésil.

Pour les autres, la figure de López ne peut laisser indifférent. Incontestablement mégalomane, obsédé par la situation loin des mers de sa patrie, dictateur implacable de surcroît, il sacrifia tout ce qu'il était possible de sacrifier (et, avant tout, son peuple...), sur l'autel de son orgueil personnel. Fils à papa, pourri dans sa jeunesse, il fut réellement l'ogre responsable de la mort atroce de centaines de milliers de vies innocentes. L'épopée sanglante de certains conquérants avait dû frapper son imagination. Et, en d'autres temps, il eût peut-être été déféré devant le Tribunal pénal international de La Haye ou celui de Nuremberg.

Un autre problème se pose. En quoi a-t-il mérité de reposer au grand Panthéon des Héros d'Asunción ou plutôt quelles sont les qualités de héros que l'on a décelées en lui ? A part son attitude courageuse face aux fusils brésiliens qui allaient lui ôter la vie, on ne voit vraiment rien d'héroïque dans l'attitude de cette caricature d'Ubu Roi. Et là, l'horizon borné de la troupe brésilienne a stupidement créé un martyr.

Nul doute non plus que, pour qu'il y ait eu tant et tant de victimes civiles, les troupes de la Triple Alliance se soient furieusement mal conduites avec les civils paraguayens, au point de transformer un criminel en héros. Au Brésil (toujours esclavagiste à l'époque), on vida les prisons, alimentant ainsi l'armée en criminels notoires.

Certains enfin réfléchiront donc sur la fâcheuse tendance des peuples à admirer voire aduler leurs bourreaux, et cela ne laisse pas d'être inquiétant car ces derniers sont nombreux. Pour beaucoup, il paraît dès lors nécessaire de faire un sérieux examen de conscience pour éviter qu'un peu partout sur terre, les monstres du passé ne se transforment en héros de demain.

Ronan Blaise
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Pour en savoir plus :

La guerre de la « Triple alliance », sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Guerre_du_Paraguay

Le dictateur Francisco Solano Lopez, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Francisco_Solano_L%C3%B3pez