Jefferson Davis, président confédéré

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est une photographie de Jefferson Davis, personnage historique dont il est question ci-dessous.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Jefferson Davis, président confédéré :

On l'a presque oublié, Jefferson Davis (1808-1889) : homme politique américain devenu secrétaire d’état des États-Unis d'Amérique puis ardetn défenseur du droit des Etats devenu président des États Confédérés d'Amérique pendant la Guerre de Sécession.

Né le 3 juin 1808 dans le Kentucky, fils d'un ancien officier de cavalerie vétéran de la révolution américaine, Jefferson Davis suivit son instruction à l'académie militaire de West Point (à partir de 1824) avant de servir dans l’armée américaine (en 1828-1835 puis en 1846-1847), obtenant le grade de colonel, puis de général, après sa courageuse participation à la guerre contre le Mexique (en 1846-1847).

Après avoir épousé la fille du président Zachary Taylor, Jefferson Davis allait s'installer dans une plantation près de Vicksburg (Mississippi). En 1843, il optera pour la politique et sera élu au Congrès en 1845. En août 1847, il rempile au congrès en tant que sénateur et sera même réélu triomphalement : en 1850.

Au Congrès, Jefferson Davis se fait l’ardent défenseur du droit des Etats et se présente (mais sans succès) pour le poste de gouverneur du Missouri. Lors de l'élection présidentielle de 1852, Jefferson Davis soutiendra activement le candidat (démocrate) Franklin Pierce, lequel lui offrira - après son élection - le poste de secrétaire à la guerre dans le nouveau cabinet.

Jefferson Davis quittera cependant le cabinet à la fin du mandat de Pierce (en 1857) et revint alors au Sénat où il reprend alors son combat pour assurer le droit des Etats face à l'État fédéral. Néanmoins il refusera, en 1860, d’être le candidat des Démocrates aux élections présidentielles en dépit de son indéniable popularité.

Le 10 janvier 1861, après l’élection à la présidence des Etats-Unis du républicain (et abolitionniste) Abraham Lincoln, Jefferson Davis - après y avoir initialement été hostile - se prononcera finalement sur le droit à la sécession des Etats et demande alors le retrait de la garnison US de Fort Sumter en Caroline du Sud. À la suite des sécessions de Caroline du Sud et du Mississippi, Davis démissionnera donc du Sénat et retourne chez lui (Mississippi) où il sera alors nommé commandant en chef de l'armée du Mississippi.

Le 18 février 1861, il est élu Président des Etats Confédérés (Confederate States) par le congrès sudiste réuni à Montgomery (Alabama). Dans son discours inaugural, Davis affirme que la sécession est, pour les états du sud, non pas un choix mais une nécessité. Et juste rappeler que, le 29 avril 1861, devant le Sénat de Montgomery, Jefferson Davis prononcera des propos racistes, traitant les noirs de sauvages et qualifiant l’esclavage des noirs de mission civilisatrice et de devoir chrétien.

Peu de temps après, la capitale de la confédération est établie définitivement à Richmond, Virginie. Et, en novembre de la même année 1861, l’élection présidentielle de la confédération donne un mandat de 6 ans à Davis (ainsi qu'à son vice-président Alexandre Stephens, sénateur de Géorgie).

L’attaque de Fort Sumter du 12 avril 1861 déclenchera la guerre avec le nord. En 1862, Davis tentera d’unifier les armées et les milices du sud (se heurtant souvent aux gouverneurs locaux réticents à abandonner certaines de leurs prérogatives et hostiles à toute résurgence d'un pouvoir supra-étatique fort...).

Aux premières victoires sudistes succèderont de plus en plus de défaites et le 2 avril 1865, Davis est finalement obligé de quitter Richmond, assiégée par les nordistes. À la suite de la capitulation du Général Lee à Appomattox, signant la défaite du Sud, Davis part pour la ville de Charlotte (où il apprendra l’assassinat de Lincoln).

C’est en Géorgie qu’il sera capturé, le 10 mai 1865, par les forces nordistes puis emmené à Fort Monroe (où il sera emprisonné pendant 2 ans). Inculpé pour trahison, il sera finalement libéré sous caution en 1867 : le gouvernement fédéral, prenant compte de sa popularité dans le sud, ne voulant pas en faire un martyr.

Reçu avec enthousiame à Richmond, il se rendit ensuite à New York puis au Canada et, en 1868, visite l’Angleterre et la France. Revenu au pays, il ne sera finalement jamais renvoyé devant un tribunal et son cas est résolu par une loi d'amnistie. Ce qui ne l'empêchera pas - en 1871, à Atlanta - de réitérer son soutien au principe du droit des Etats et de leur souveraineté.

Il s’établit dorénavant dans les affaires en tant que président d’une compagnie d’assurance de Memphis, Tennessee. Jefferson Davis allait mourir, en 1889, à La Nouvelle-Orléans. Il est enterré à Richmond où, au dessus de sa tombe, flotte toujours le drapeau confédéré...

Ronan Blaise
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Pour en savoir plus :

Le président Jefferson Davis (Mississippi), sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Jefferson_Davis

Son vice-président Alexandre Stephens (Géorgie), sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Alexandre_Stephens