Russie

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est une représentation de la révolte des décabristes de décembre 1825.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- La révolte décabriste, une occasion manquée :

On les a oublié depuis longtemps, les décembristes ou décabristes — de décabr, décembre en russe — : ces insurgés libéraux russes qui doivent leur nom à une tentative de coup d'État (durement réprimée) qu'ils avaient organisée à Saint-Pétersbourg, le 14 décembre 1825, pour obtenir du futur tsar une constitution, afin de moderniser le régime. L'histoire de ce coup d'Etat manqué ayant fait l'objet de longs développements dans le fameux cycle romanesque "La Lumière des justes" d'Henri Troyat.

Parmi les vainqueurs de Napoléon 1er - en 1814-1815 - le tsar Alexandre Ier, de Russie : inspirateur de la Sainte-Alliance. Lequel avait poussé ses troupes jusque dans Paris, la capitale vaincue. Néanmoins, monarque aux idées modernes, c'est Alexandre qui avait imposé une constitution à Louis XVIII comme condition à sa remontée sur le trône restauré de France.

C'est pourquoi, rentrés au pays, les jeunes officiers de l'armée russe, tous issus de l'aristocratie, se mirent à rêver d'une réforme en profondeur du régime tsariste, réformes inspirées des institutions nées en occident. Mais leur attente fut déçue par les tergiversations d'Alexandre.

C'est pourquoi naquit, en Russie comme en Ukraine, un mouvement réformateur organisé sous la forme de sociétés secrètes inspirées du carbonarisme italien. On y affinait les idées réformatrices et on y élaborait un texte constitutionnel. Et c'est de cette mouvance que, durant l'interrègne indécis de novembre 1825 (après la disparition du tsar Alexandre), partit une insurrection armée plus ou moins improvisée au profit de ces idées réformatrices, libérales et constitutionnelles.

En effet, le 14 décembre 1825, alors que le grand-duc Constantin a refusé le trône impérial et que le futur tsar Nicolas Ier hésite encore à succéder à son frère, l'un des chefs des insurgés - le prince Serge Troubetzkoï - allait réunir quelque trois mille de ces réformateurs sur la place du Sénat de Saint-Pétersbourg et tenter de soulever la garnison : leur but étant d'imposer - par ce coup d'État - un train de réformes abolissant le servage et garantissant la liberté d'opinion et d'expression.

Lors de ces événements, le gouverneur de la capitale - venu parlementer - sera malencontreusement tué. C'est pourquoi le grand-duc Nicolas donna l'ordre de tirer. La journée insurrectionnelle allait ainsi se terminer, insurgés écrasés, par une débandade sanglante.

Le règne du nouveau tsar Nicolas, décidé à réprimer avec un soin maniaque toute trace de l'insurrection, allait s'inscrire dans le conservatisme le plus absolu. La répression des événements de décembre allaient être sévère : des centaines d'interrogatoires vigoureux seront menés et déboucheront sur plusieurs exécutions tandis qu'une bonne centaine de décabristes seront condamnés aux travaux forcés en Sibérie. Parmi ces déportés en Sibérie : les princes Volkonski et Troubetzkoï. Et ce n'est qu'en 1852 que quelques uns des survivants furent enfin autorisés à rentrer chez eux.

L'idée de venger un jour les décembristes et de mettre en oeuvre leurs projets de réformes du régime tsariste fit depuis lors son chemin. Elle anima entre autres l'anarchiste Bakounine, inspira diverses tentatives au XIXe siècle et ne disparut qu'après la révolution russe de 1917. En effet, si les décabristes avaient réussi dans leur entreprise, l'Europe entière en aurait été profondément marquée et le régime soviétique n'aurait très probablement jamais vu le jour. Revanche de l'Histoire : la place du Sénat à Saint-Pétersbourg, lieu des sanglants événements de décembre 1825, s'appelle aujourd'hui place des Décabristes...

Ronan Blaise
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Pour en savoir plus :

L'insurrection des décabristes, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/D%C3%A9cabriste

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est un portrait de Vitus Béring, le personnage historique dont il est question ci-dessous.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Vitus Béring, cet inconnu :

Béring, on connait : c'est le nom de ce fameux détroit qui sépare l'Asie (ici, la Sibérie orientale...) de l'Amérique (ici : la péninsule de l'Alaska...). Et, par conséquent, c'est également le nom d'une mer de l'extrême nord de l'océan pacifique. Mais, en revanche, on a depuis longtemps oublié Vitus Béring, cet explorateur et navigateur (1681-1741) qui donna son nom aux lieux géographiques suivants. Lequel, bien que travaillant au service de la Russie impériale, était danois.

Engagé dans la marine russe dès 1703, il avait servit dans la flotte de la Baltique (durant la guerre du Nord) puis dans la flotte de la mer d'Azov où il avait alors pris part à la guerre turco-russe (en 1710-1713). Par la suite, une série de voyages d'explorations sur les côtes orientales et septentrionale de l'Asie - en 1726-1730 puis en 1735-1741 - le mena au Kamtchatka, aux extrémités orientales du continent asiatique et jusqu'aux confins de l'Amérique, à la demande du gouvernement russe et du tsar Pierre le Grand.

En 1725, il traverse la Sibérie - par voie terrestre - jusqu'à Okhotsk, traversa la mer d'Okhotsk vers le Kamtchatka et navigua, vers le nord, jusqu'à ce qu'il ne vit plus de terre dans cette direction (c'est-à-dire qu'il emprunta le détroit de Béring...), prouvant là que les continents eurasiens et américains étaient séparés par une mer. Néanmoins il n'avait pas vu le continent américain que le brouillard cachait. En 1726, l'année suivante, Béring entreprit une recherche afin de trouver le continent américain à l'est de la Russie, mais échoua dans son entreprise et ne fit que redécouvrir l'île Ratmanov (la plus occidentale des îles Diomède : déjà découvertes par Dejnev). À l'été 1730, Béring retourna à Saint-Pétersbourg.

En 1735, Béring fut chargé de mener une nouvelle expédition et retourna àen Sibérie. Dès 1740, il établit le peuplement de Petropavlovsk au Kamtchatka. À partir de là, il mena une expédition en Amérique du Nord - en 1741 - et Béring aperçut la côte sud de l'Alaska, effectuant un débarquement dans le voisinage de l'île Kayak. Sous le commandement d'Alexei Tchirikov, un second bateau découvrit les côtes nord-ouest de l'Amérique du Nord (soit l'archipel Alexandre, c'est-à-dire l'Alaska actuel). Des voyages qui occupèrent une place centrale dans les efforts russes d'exploration du Pacifique Nord. Bientôt forcé de faire demi-tour, en raison des mauvaises conditions rencontrées, Béring découvrit sur le chemin du retour, certaines des îles Aléoutiennes.

Tombé malade, Béring ne fut bientôt plus en mesure de commander son navire, et se réfugia sur une île inhabitée des îles du Commandeur (Komandorskiye Ostrova), au sud-ouest de la mer de Béring. Béring et 28 de ses marins y moururent. C'est pourquoi l'île porte son nom. Bientôt une tempête allait provoquer le naufrage de l'expédition : des 77 hommes du Sviatoi Piotr, seuls 46 parvinrent à survivre aux difficultés de l'expédition...

En août 1991, les dépouilles de Béring et de cinq de ses marins furent redécouvertes par une expédition russo-danoise. Les corps furent transportés à Moscou où des médecins parvinrent à reconstituer son apparence. Leurs dents ne portaient pas de signe apparent de scorbut, conduisant à la conclusion qu'ils étaient morts d'une autre maladie. En 1992, les corps de Béring et des autres marins furent finalement inhumés sur l'île Béring.

Quoi qu'il en soit, si la valeur des expéditions que mena Béring fut très longtemps sous-évaluée, l'explorateur anglais James Cook allait prouver l'exactitude de ces observations. C'est pourquoi, de nos jours, le détroit de Béring, la mer de Béring et l'île Béring (ainsi que le pont de glace du détroit de Béring...) portent aujourd'hui le nom de cet explorateur danois du XVIIIe siècle au service de la Russie.

Ronan Blaise
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Pour en savoir plus :

Vitus Béring, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Vitus_B%C3%A9ring

Béring, sur wikipédia...
http://fr.wikipedia.org/wiki/B%C3%A9ring

- Illustration : le visuel d'ouverture de cet article est une photographie satelittale de l'Alaska et du détroit de Behring.

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Alaska, ancienne ''Russie d'Amérique'' :

On l'a sans doute oublié, mais l'Alaska (1 530 700 km², 626 932 habitants) fut une colonie russe des Amériques, rachetée par les États-Unis - en 1867 - pour la ''modique'' somme de 7,2 millions de dollars.

En effet, à la suite des voyages d'exploration de Vytus Behring au XVIIIe siècle, les Russes avaient établis - en 1784 - des comptoirs de traite dans les îles Aléoutiennes (à Attu, Agattu et Unalaska) et sur la côte de l'Alaska (dans l'île de Kodiak), devenue Amérique russe. L'objectif était d'y chasser la loutre de mer, dont la fourrure se vendait à prix d'or sur les marchés chinois. Les Russes massacreront les populations locales ou les exploitent. Ainsi on comptait environ 25 000 Aléoutes avant l’arrivée des Russes, mais ils ne sont plus qu'environ 4000 en 1885. Et, dès la fin du XVIIIe siècle, des marchands américains et anglais viennent y concurrencer les activités russes.

En 1787, Aleksandr Andreïevitch Baranov fonde un poste de traite dans l'île de Sitka où il implante des serfs russes et des esclaves aléoutes. Ainsi, de 1799 à 1804, il sera le gouverneur et administrateur résidant de l'Amérique russe et décide de faire construire sa capitale à Archangel. Après que le fort ait été momentanément détruit par les Tlingits (en 1802), puis reconstruit (en 1804) l'île sera rebaptisée Sitka et sa capitale y prendra le nom de Nouvel-Archange.

Par la suite la Russie allait développer ses implantations sur la côte pacifique des amériques et même établir un poste de traite (fort Ross) à moins de 160 kilomètres au nord de l'actuelle San Francisco, sur le littoral de la Californie. Ainsi, dans la première moitié du XIXe siècle, on pouvait compter - au total - une quarantaine de forts russes en Amérique. Une attitude russe qui sera l'une des causes de la colonisation espagnole en Californie.

De même, c'est en réaction à cet expansionnisme russe aux Amériques que le Président des États-Unis James Monroe rédigera la célèbre doctrine visant à éliminer les influences européennes du continent américain. Ce qui permettra par des traités signés en 1824-1825 - d'endiguer l'expansionisme russe sur la côte pacifique. Finalement, l'achat de l'Alaska par les Américains (en 1867) met un terme définitif aux ambitions territoriales russes en Amérique.

La région devint alors d'abord le « Département de l'Alaska » (placé sous la juridiction de l'armée jusqu'en 1877, du Trésor jusqu'en 1879, et de la Marine jusqu'en 1884...). Et ce, alors même que l'Alaska voit l'arrivée de milliers de chercheurs d'or américains. En 1884, l'Alaska fut organisé en tant que « District de l'Alaska ». Et ce, jusqu'au 24 août 1912, où il devint le « Territoire de l'Alaska ». Avant que ce territoire n'entre dans l'Union en tant que 49e « État fédéré » de plein droit : le 3 janvier 1959.

Ronan Blaise

PS : Alors que les îles Hawaii (dont nous venons de parler précédemment) sont un Etat de tradition démocrate, l'Alaska est un Etat - lui - de tradition républicaine. Ainsi, depuis 1960, lors des élections présidentielles, les électeurs de l'Alaska ont toujours opté pour le candidat républicain (à l'exception de l'année 1964, où ils ont préféré Lyndon Johnson à l'ultra-conservateur Barry Goldwater). De même : en 2004, George W. Bush y a obtenu plus de 60% des suffrages contre 35,5 % à John Kerry.

Aujourd'hui, l'exécutif et le législatif de cet Etat sont dominés par les républicains. Ainsi, depuis décembre 2006, le gouverneur de cet Etat est Mme Sarah Palin, a(ancien sénateur républicain au Congrès), la législature actuelle est composée de 11 sénateurs +23 réprésentants républicains et de 9+17 démocrates. De même, l'Alaska est aujord'hui représenté au Congrès fédéral par deux sénateurs républicains (MM. Ted Stevens et Lisa Murkowski) et par un unique représentant (M. Don Young), également républicain.
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Pour en savoir plus :

L'Alaska, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Alaska

L'explorateur Vytus Behring, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Vitus_B%C3%A9ring