Celtes ou Gaulois ?

- Illustration : Le visuel d'ouverture de cet article est une carte de l'expansion celtique, de ses principaux foyers (H : site de Hallstatt, L : site de La Tène) et régions d'expansion (B : Îles britanniques, I : Ibérie, G : Galatie, 1 : berceau nord-alpin, 2 : expansion maximale, à la fin du IIIe siècle).

- Sources : Encyclopédie en ligne wikipédia.
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- Celtes ou Gaulois ?

Inutile de polémiquer là davantage : Celtes et Gaulois voilà bien deux termes d'origine différentes (Nb : celtes - ''keltoï'' - est un mot grec alors que gaulois - ''galli'' est un mot d'origine latine) mais qui qualifient tous deux des réalités ethno-linguistiques semblables : les gaulois étant les celtes des gaules (de même que les Gaëls, les Gallois, les Galates, les Galiciens, etc sont les celtes d'Irlande, du Pays de Galles, d'Anatolie centrale ou de Galice, etc).

Cela dit, on ne connaît pas le ou les noms par lequel les Celtes se désignaient eux-mêmes en tant que peuple (si tant est qu'ils le faisaient...). Et le mot « celte » nous est parvenu par les historiens des civilisations externes qui les ont côtoyés. Parmi lesquels on trouve des gens comme Hécatée de Milet, Hérodote, Denys d'halicarnasse, Posidonios, Diodore de Sicile, Polybe, Strabon, Tite-Live, Pline l'ancien ou encore Jules César...

Le mot « celte » peut être un dérivé de différents mots : il vient peut-être de vieilles racines indo-européennes (« kel-kol ») signifiant « colonisateur » ou « keleto » (qui veut dire « rapide » : en référence à leurs fréquents déplacements rapides à cheval). Plus tard, ces mots seraient devenus les mots grecs ''keltoï'' (Κελτοι) ou ''galatai'' (Γαλάται, pluriel de Γαλάτης) qui signifie « envahisseur ». Et, encore plus tard, ''galate'' serait devenu ''galli'' en latin, puis ''gaulois'' en français. A moins que ''galli'' ne soit une allusion latine à la propension des populations celtiques à l'élevage de volailles (''galli'', également, en langue latine).

Au yeux de leurs contemporains des civilisations méditerranéennes classiques gréco-latines (comme les fameux auteurs classique Callimaque, Théopompe, Héraclite du Pont, Plutarque, Aristote et bien d'autres encore), ces Peuples du nord sont les Hyperboréens de la légende, ces blonds et chevelus adorateurs d'Apollon venus des lointaines terres nordiques : peuples de vaillants guerriers belliqueux et de chanteurs émérites, images emblématique de la barbarie violente et désordonnée qui menace alors - comme autrefois les Amazones, les Scythes, les Perses et telles les forces ténébreuses et incontrôlées de la nature - le monde bien ordonné et civilisé des cités méditerranéennes.

Pour les Grecs, ces envahisseurs venus du nord sont les derniers des Titans, les derniers Géants : une irruption de barbares venus des régions encore mystérieuses de l'Europe intérieure. Des peuples supposés sauvages, hostiles et incultes ''levant l'épée barbare contre l'Hellade'' (Cf. Callimaque, « Hymne à Délos ») et incarnant la vengeance des dieux.

Ronan Blaise
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Pour en savoir plus :

Les Celtes, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Celtes

Celtes ou Gaulois, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Celtes#Celtes_ou_Gaulois_.3F

Les Gaulois, sur wikipédia :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Peuples_gaulois